Vous êtes-vous déjà demandé ce que signifie le C du C Series? Dans le cas des CRJ, c’est Canadair Regional Jet. Dans le cas du C Series, le C n’y est pas pour Canadair mais pour Continental (en anglais) et il fait référence au rayon d’action de l’avion, qui n’est plus régional mais bien continental. Mais comme Bombardier a probablement l’intention de faire un vol direct Mirabel-Le Bourget en juin avec le FTV5, cela en ferait un ISeries ou Intercontinental. Je vous rassure, le C Series restera le C Series. Par contre, dans un avenir très rapproché, il pourrait y avoir des versions LR ou ELR d’annoncées (Long Range, Extra Long Range).

Il faut se rappeler qu’à plusieurs reprises, Bombardier a mentionné que les performances du C Series dépassaient les attentes et pas seulement d’un faible pourcentage. Donc quand les performances réelles de l’avion seront dévoilées au Bourget en juin, on pourra raisonnablement penser qu’elles seront supérieures dans une fourchette de 5% à 10%. Toutes annonces en dessous de 5% seraient décevantes, compte tenu de certaines déclarations de Bombardier; de plus de 10%, c’est fort peu probable, mais ça serait spectaculaire. Un avion qui performe mieux que prévu ouvre la porte à plusieurs possibilités de développement, dont entre autres des versions LR et ELR. D’un point de vue technique, rajouter de la distance franchissable à un avion est moins compliqué que d’en faire une version plus grande comme un CS500. Pour obtenir une version LR ou ELR, il est nécessaire d’augmenter la quantité de carburant, donc le poids, que peut prendre l’appareil. J’ai dit moins compliqué, mais je n’ai pas dit que ça se faisait en un tour de main. En augmentant le poids, il faut augmenter la puissance des moteurs, ce qui tend à augmenter la consommation de carburant et à réduire la distance franchissable. Si le poids est augmenté, il faut augmenter la dimension des ailes, etc. Mais si le C Series montre des performances qui sont, disons, 7,5% supérieure à ce qui était prévu, lui rajouter une distance franchissable de 15% par rapport à ce qui était prévu à l’origine demande beaucoup moins d’ajout de poids, et ça devient réalisable à un coût abordable, surtout qu’il n’est pas nécessaire d’en augmenter le poids de 15% pour obtenir ce résultat. Dans la brochure officielle du C Series, la distance franchissable maximum annoncée pour le CS100 et le CS300 est de 2950 milles nautiques ou de 5463 kilomètres. Si on augmente l’autonomie du C Series de 15%, cela donne donc près de 3400 mn ou 6300 km. Cela permet de relier des villes de taille moyenne mais très distancée directement de point à point sans avoir à passer par un Hub.

La question à laquelle il faut répondre, c’est : y a-t-il un marché pour un C Series LR ou ELR?