Le moteur PW100NG, idéal pour le Q400 à 90 passagers et Porter Airlines
Aero Nouvelle
Mon texte de ce matin parlait du Q400 et de ses concurrents. Le problème, c’est que lorsque j’ai écrit ce texte il y a deux jours, je n’étais pas au courant que Pratt & Whitney travaillait sur une nouvelle version du moteur du Q400, le PW100. Si cela n’affecte pas les données de base de l’analyse ni les tendances du marché, ce nouveau moteur, qui offrirait 20% d’économie de carburant et surtout plus de puissance, pourrait bien donner un second souffle aux avions turbo-hélices, qui en ont bien besoin.
Le communiqué de PWC mentionne ce qui suit : « Le NGRT de P&WC est une réponse proactive aux avionneurs qui prévoient, au cours des prochaines années, la réalisation d'une cellule de turbopropulseur de 90 places. » De toute évidence, personne chez PWC ne s’est levé un beau matin en disant : « On va dépenser des millions en recherche et développement sur un nouveau moteur juste au cas où un client en aurait besoin. » Ce qui veut dire que PWC a eu des discussions avec un ou des clients afin de mettre au point un nouveau moteur plus puissant. Comme il n’y a que deux constructeurs de turbo-hélices, Bombardier avec le Q400 et ATR avec l’ATR-42 et l’ATR-72, trouver qui serait le client de lancement du nouveau moteur est assez facile.
Commençons par ATR. Cela fait plusieurs années déjà que les dirigeants de la compagnie tentent de convaincre Airbus, qui est leur actionnaire majoritaire, de financer la fabrication d’un turbo-hélice de 90 passagers. Le projet d’ATR serait de concevoir un avion entièrement nouveau plutôt que d’allonger l’ATR-72, un projet donc très coûteux. C’est pour cette raison qu’Airbus est contre, car elle juge que le marché est trop petit pour justifier des milliards en coût de développement. Faute de financement, ATR n’est pas très avancée dans son projet et elle en aurait pour au moins cinq ans minimum encore avant de pouvoir livrer son premier appareil si le projet était annoncé maintenant.
Du côté de Bombardier, une version à 90 passagers du Q400 a déjà été annoncée en février dernier au salon aéronautique de Singapour, mais il ne s’agit pas d’un vrai 90 places, mais bien d’une version à 90 sardines. Le Q400 tel qu’il est en ce moment pourrait difficilement être allongé, car il risquerait de se traîner les fesses sur la piste à chaque décollage et atterrissage. Des modifications seront donc nécessaires afin d’en faire un vrai avion de 90 passagers. Pour cela, Bombardier dispose d’une équipe d’ingénieurs qui sont de véritables Pinocchio du fuselage et qui pourront l’étirer presque sans fin. Une version dérivée d’un appareil existant moins onéreuse serait donc plus viable pour ce marché au potentiel limité. Le Q400-90 pourrait arriver sur le marché dans trois ou quatre années, devançant ainsi ATR.
LE PW100NG se présenterait avec deux caractéristiques très importantes : une réduction de la consommation de carburant de 20% et une augmentation de la puissance maximum disponible de 60%. Cela veut dire que Bombardier offre le nouveau moteur sur le Q400 actuel de 72 passagers. Cet avion pourrait alors franchir une distance beaucoup plus grande et ses performances sur piste se verraient nettement améliorées. Probablement que la version à 90 passagers aurait des performances semblables, voire légèrement supérieures à celles de la version actuelle du Q400. Pour une compagnie comme Porter Airlines qui cherche à se développer sur sa petite île, un Q400 à 90 passagers pourrait bien être la solution à l’interdiction des jets à l’aéroport de Billy-Bishop.
Quelqu’un veut parier sur une annonce du Q400 à Farnborough en juillet et avec Porter comme client de lancement?
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